かつては「子どもの頃は小児歯科へ、永久歯になってから矯正歯科へ相談すればよい」と言われることもありました。しかし現代の矯正臨床において、乳歯期からの相談には非常に大きな意味があることが分かってきています。
なぜなら、乳歯の減り方（咬耗）や歯並びの中には、将来の不正咬合につながる生活習慣や、無意識の習癖に関する貴重な情報が隠されているからです。
今、私が特に注目しているのは「乳歯の咬耗（こうもう）」です。咬耗とは、歯同士がこすり合わされて削れる現象のことです。
本来、人間の歯は長時間接触しているべきではありません。食事のときも上下の歯が接触する時間はごくわずかです。私たちの体には、歯が触れると反射的に顎を開く仕組みが備わっています。これは、歯や顎の骨、歯周組織を守るための大切な防衛反応です。
しかし近年の研究で、私たちは無意識のうちに歯を触れ合わせてしまう時間があることが分かってきました。これが、歯ぎしりや食いしばり、TCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）と呼ばれる習癖です。ご本人やご家族も気づいていないケースが多々ありますが、その頻度や強さ、顎を動かす方向は、すべて「乳歯の咬耗」として現れます。
不正咬合のあるお子さんの乳歯を拝見すると、かなりの頻度で特徴的な咬耗が見られます。この咬耗の程度や形が、将来の歯並びと深く関わっている――。これが、私が日々多くのお子さんのお口を診ながら実感していることです。
お子さんの抜けた乳歯は、ぜひ大切に保管しておくことをおすすめします。そして、乳歯のうちから「矯正歯科のかかりつけ医」を持っていただければと思います。
「永久歯になってから」では、乳歯が教えてくれる大切な生活習慣の情報を、私たち矯正歯科医が確認することができません。最終的に大がかりな治療をしなくて済むケースもありますし、万が一治療が必要になった場合でも、乳歯期からの記録（データ）があることで、より適切な治療計画を立てることが可能になります。
将来のお子さんのお口の健康のために、歯並びや噛み合わせが気になったら、まずは乳歯の状態を専門家に診てもらい、記録をとることから始めてみませんか。
【日本矯正歯科学会「認定医」について】
当院がおすすめする「矯正歯科医院」とは、日本矯正歯科学会の認定医が在籍する医院を指しています。日本矯正歯科学会は、かみ合わせや歯並びの治療・研究を専門とする、日本最大の矯正歯科の学術団体です。
近年はさまざまな矯正治療法が登場していますが、矯正治療は一度始めると途中で医院を変更することが難しく、費用や期間もかかる治療です。そのため、事前の十分な検討が欠かせません。
三条市内にも、日本矯正歯科学会の認定医が在籍する医療機関があります。後悔のない治療のために、まずは専門的な知識を持つ認定医のいる医院へご相談されることをお勧めいたします。三条市の日本矯正歯科学会の認定医は、リンク先の学会ホームページよりご確認いただけます。